Le complexe canadien Intrawest, détenu par l’homme d’affaires Louis Kilburg, héberge depuis peu de temps le premier casino placé dans une station de ski. La cérémonie d’ouverture a eu lieu le 23 juin 2009 et, selon les dires de son promoteur, « c’était le temps »: « Nous en avions besoin pour donner un coup de pouce au secteur économique, aux hôtels et aux restaurants », a déclaré Kilburg. Du succès du casino de Mont-Tremblant dépendra le développement du complexe Intrawest même.
En 2004, Intrawest avait annoncé un projet important sur 10 ans – deux nouvelles stations à la montagne comprenant un centre de conférences de 95.000 pieds carrés. Le nouveau casino sera la clé de voûte du village Versant Soleil, qui hébergera également le nouveau centre de conférences et deux nouveaux hôtels.
Selon les observateurs présents à l’ouverture du casino, les potentiels investisseurs à Mont Tremblant auront un oeil sur l’évolution de l’affaire. « Si, pour une raison quelconque, le casino n’a pas de succès, il sera très difficile de convaincre les gens d’investir dans le complexe », a déclaré l’un des invités à la cérémonie.
Charles Massicotte, président et directeur exécutif de la station Mont Tremblant, a expliqué que les conditions économiques actuelles avaient ralenti l’expansion sans l’arrêter: « Dès que le marché du crédit se rétablit, le développement va continuer », a apprécié Massicotte.
Intrawest a déjà investi environ 38 millions de dollars dans l’infrastructure du secteur versant Soleil.
Le bâtiment qui abrite le casino ressemble à une station de ski plutôt qu’à une salle de jeux. Il a été construit respectant les standards du développement durable et d’après les projets des architectes locaux. Les dirigeants n’envisagent pas pour le moment l’expansion du nouveau casino, qui est le plus petit de la province québécoise.
« Bien sûr, nous avons mis en place une structure qui permettrait une certaine expansion, mais nous n’attendons pas qu’il devienne un grand complexe du jour au lendemain », a déclaré le PNG de Loto-Quebec Alain Cousineau.
La nouvelle maison de jeux devrait accueillir dans sa première année environ 700.000 visiteurs. Les premiers revenus sont estimés à 50 millions de dollars. 13% de l’espace de jeu du casino est spécialement réservé aux gros parieurs.